История World of Warcraft: самой популярной онлайн-ролевой игры

23 ноября стало значимой датой, отмечающей день рождения World of Warcraft, одной из самых популярных ролевых онлайн-игр в мире. Данная игра в жанре MMORPG увидела свет 20 лет назад, и её история началась еще в конце 90-х годов, когда Blizzard Entertainment, разработчик с уже десятилетним опытом, решила поделиться своим успехом, включая такие известные проекты, как Warcraft, Diablo и Starcraft. После выхода Starcraft в 1998 году команда Blizzard была разделена: одна группа занялась разработкой Warcraft 3: Reign of Chaos, а другая начала работу над неудачным проектом, после закрытия которого и родилась идея World of Warcraft.

Создание WoW вдохновило разработчиков, которые были заядлыми поклонниками MMO-игр, таких как Ultima Online, Lineage и Everquest. После неудачи Blizzard решила вложить силы в создание своей MMORPG. Аллен Адхам, один из соучредителей компании, возглавил разработку, и в 2001 году к команде присоединился дизайнер Джон Стаатс. Он позже описывал, как условия работы в офисе не всегда способствовали креативу – старые лампы, неухоженный кухонный уголок и беспорядок свидетельствовали о том, что игровой отдел компании не имел значительных финансовых вливаний от Vivendi, материнской компании Blizzard.

Команда состояла из всего 40 человек, многие из которых работали по 60 часов в неделю, а ближе к релизу численность удвоилась. Стаатс подчеркивал, что в команде царила горизонтальная структура, похожая на джазовый коллектив, где все совместно генерировали идеи. На старте их было всего 40, но к моменту релиза их численность возросла. Визуальный стиль игры был в значительной степени основан на эстетике Warcraft 3, и благодаря усилиям концептуального художника Джимми Ло WoW приобрела свой индивидуальный облик.

Игра вышла 23 ноября 2004 года в Северной Америке, Австралии и Южной Корее, а в Европе – в феврале следующего года. По состоянию на январь 2005 года у WoW уже было 600000 активных пользователей, а к сентябрю их число возросло до более чем 4 миллионов, что сделало ее самой популярной MMORPG в мире, статус, который игра удерживает и по сей день.

За свою историю World of Warcraft получила множество наград, включая «Лучшая многопользовательская игра» и «Лучшая ролевая игра». В 2007 году игра выпустила свое первое дополнение, The Burning Crusade, достигнув небывалого успеха, продав 2,4 миллиона копий за 24 часа. Несмотря на радость от успеха, разработчики столкнулись с первыми признаками паники, не ожидая такого ажиотажа и масштаба взаимодействия игроков с миром WoW.

В игре игроки провели колоссальное количество времени. По словам исполнительного продюсера Холли Лонгдейл, с момента выхода игроки провели на континенте Азерот более 1 миллиарда дней.

Интересный случай произошел в 2005 году с игроками, столкнувшимися с внутриигровой пандемией. Эффект Corrupted Blood, наложенный на персонажей игроками, изначально имел ограниченное время действия, но из-за ошибки в коде стал бесконечным, что привело к массовым потерям игровых существ. Ученые заинтересовались произошедшим и даже опубликовали исследования о моделях поведения во время пандемий.

World of Warcraft доступна по подписке, которая с момента старта осталась на уровне 15 долларов в месяц. В 2008 году произошла значимая сделка, когда Activision объединилась с Vivendi Games, образовав Activision Blizzard. Пик популярности WoW пришелся на 2010 год, когда число подписчиков достигло 12 миллионов. Однако начиная с этого времени, количество игроков начало постепенно снижаться, и в середине 2015 года оно сократилось на 44%. Activision Blizzard объявила, что больше не будет подчеркивать данные о подписчиках, сосредоточившись на других метриках, таких как количество активных пользователей в месяц.

Несмотря на снижение популярности, по последним оценкам количество платящих игроков выросло, и, возможно, составило около 7,25 миллиона на весну 2024 года. За 20 лет существования WoW было выпущено десять крупных дополнений, самым свежим из которых стало The War Within, вышедшее в августе этого года. В 2019 году Blizzard также представила World of Warcraft Classic, версию игры на момент процессинга до первого дополнения.

В октябре 2023 года стало известно о завершении сделки по покупке Activision Blizzard корпорацией Microsoft на сумму 69 миллиардов долларов, что стало крупнейшим приобретением в истории игр.